continúa........

Heidi Meyer, una tercera generación de testigos de Jehová en Annandale, Minnesota, dijo que acudió a sus mayores en 1994, cuando tenía 15 años, para decir que, desde los 10 a los 13 años, había sido molestada reiteradamente por un Testigo ocho años atrás. su padre, el hermano mayor de un amigo. El único testigo ocular fue su hermano, que una vez había visto al hombre agarrar sus nalgas al salir de un automóvil.

Los ancianos hicieron preguntas explícitas que la hicieron sentir incómoda, dijo. De acuerdo con un documento interno de Testigos '' Presta atención a ti mismo ya toda la bandada '', los ancianos deben determinar en qué categoría encaja la acusación: si fue '' impureza '', un toque por encima de la cintura; '' conducta suelta '', tocando debajo de la cintura o más de una vez; o la estimulación o actividad sexual directa más severa, "porneia", que da como resultado el orgasmo. Cada ofensa conlleva penas diferentes, con la más severa para porneia.

El hombre al que acusaba insistió en que la Sra. Meyer había malinterpretado lo sucedido. Los ancianos estuvieron de acuerdo.

"Esperaba guía espiritual", dijo la Sra. Meyer. "Esperaba que intentaran sinceramente, genuinamente, encontrar justicia y proteger al resto de la congregación de que sucediera lo mismo". Y nada de eso sucedió ''.

Ella, al igual que otras presuntas víctimas y sus familiares, dijo en entrevistas que los ancianos le advirtieron que no denunciara el abuso ni que hablara con otros miembros.

"Me dijeron que si hablaba sobre eso con alguien, tenía que tener cuidado porque podría enfrentar un comité judicial de chismes o calumnias", dijo. "Si sintieran que había cometido ese pecado, sería expulsado".

La Sra. Meyer dice que aprendió años después que Amber Long, otra joven de la congregación, había ido a los ancianos con sus padres a los 12 años para informar que había sido abusada por el mismo hombre. La Sra. Long, que ahora tiene 23 años, dijo que ella y sus padres recibieron una carta de los Testigos que la aconsejaba a "dejarla en manos de Jehová".

"Dijeron que no deberíamos tener malos sentimientos sobre nuestros hermanos", dijo Long. "Como no hubo dos testigos presenciales, dijeron que no había mucho que pudieran hacer".

Ni la Sra. Long ni la Sra. Meyer todavía están activas en los Testigos de Jehová. El 2 de julio, las dos mujeres entablaron una demanda contra el hombre que acusan de molestarlas: Derek Lindala, de 30 años, de South Haven, Minn., La congregación local y el cuartel general de los testigos de Jehová. El Sr. Lindala no respondió a un mensaje dejado en su casa en busca de comentarios.

Barbara Anderson, de Tullahoma, Tenn., Dijo que cuando ella y su esposo vivieron y trabajaron en la sede de la iglesia en Brooklyn en la década de 1990, se le pidió recopilar información sobre el abuso infantil en las congregaciones. Ella dijo que entregó a los líderes de la iglesia docenas de cartas quejándose sobre cómo se manejaron los casos. Para ella fue una revelación.

"A los testigos de Jehová les gusta decir que tenemos una de las organizaciones más libres de crímenes", dijo la Sra. Anderson. "Pero todos los problemas son llevados a los ancianos, y los ancianos los mantienen callados". Dijo que los documentos provocaron un debate interno entre los líderes de la iglesia, y que cuando no hubo acción, ella dejó la sede descorazonada en 1993, después de las 11 años de voluntariado.

Carl A. Raschke, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Denver que ha escrito sobre los Testigos de Jehová, dijo que el grupo no era diferente de muchas otras religiones insulares que aspiran a la pureza teológica y moral.

"Los grupos que tienden a ser muy unidos e históricamente tienen una mayor incidencia de abuso sexual e incesto", dijo el Dr. Raschke. '' Eso es un hecho etnológico. Cuando una religión trata de ser completamente santa o piadosa, no va a reconocer que la gente no está viviendo de acuerdo con los ideales de la fe ''.

El 25 de julio, la Sra. Anderson fue excomulgada. Una semana más tarde, su esposo, Joe, quien había renunciado antes como anciano después de 42 años, también fue expulsado.

"Es inconcebible pensar que los ancianos investigarían una acusación de asesinato para determinar la culpabilidad o la inocencia, entonces, ¿por qué investigaríamos una acusación de abuso infantil?", Escribió el Sr. Anderson en su carta de renuncia. "Este no es nuestro campo de experiencia". Somos ministros de Dios, no policías ''.