Sinopticos los tres primeros evangelios (Mateo, Marcos y Lucas) reciben este nombre por el paralelismo visual de su composición, que permite estudiarlos conjuntamente. También los tres miraron la vida de Cristo desde una óptica similar.
Mateo, Marcos y Lucas tienen ciertas características en común que les distinguen del evangelio de Juan.
A través de la predicación y enseñanza de la iglesia primitiva se desarrolló una tradición oral bien estructurada en la que los tres autores se basan. La memorización explicaría las similitudes entre ellos, y el propósito particular de cada escritor explicaría el material exclusivo de su libro.