La construcción del Segundo templo de Jerusalén se había estancado. No estaban acudiendo tantos judíos como se creía, ya había pasado el primer impulso, pero incluso las riquezas entregadas por los exilados para la reconstrucción se habían agotado. Además, los pocos judíos de Jerusalén estaban enemistados con todos sus vecinos, incluyendo los yahvistas. Pero en el año 521 AC llego al trono persa Darío, y este decidió apoyar a los judíos de Jerusalén, quizás para congraciarse con la numerosa población judía en Mesopotamia, y el recién conquistado Egipto. La reconstrucción tomo un nuevo impulso, y aproximadamente en el año 516 AC, veintidós años después del permiso concedido por Ciro y setenta años después de la destrucción del primer templo por Nabucodonosor, surgió el llamado Segundo Templo. Quizás fue un templo mucho mas sencillo que los de Babilonia, y con seguridad, que los de Egipto, es mas, seguramente hasta inferior al de Salomón, aun siendo exagerados los relatos sobre el, pero era el Templo de Dios en Jerusalén, así que seria el centro del culto de los judíos, donde quiera que estos estuvieran. Y ya Judá no existía como reino, así que esa región bien puede ser llamada con el nombre griego por el que la conocimos después, Judea.

Aproximadamente en el año 458 AC llego a Jerusalén un escriba judío de Mesopotamia llamado Esdras. Se encontró con que el asentamiento estaba en decadencia. Debió ser una persona con un buen verbo y carisma, ya que empezó a predicar la palabra, es decir, a leer los libros sagrados en Hebreo original, y después comentarlos en la lengua que se había hecho popular en la parte semita del reino persa, el arameo. Pero además predico algo mas. Los judíos de Jerusalén se habían mezclado con mujeres de la tierra, y Esdras predico la pureza racial. Le pido a los judíos que se separaran de dichas mujeres no judías, y no reconocieran a los hijos. Predico que la única manera de mantener puro el culto a dios era mantener puros a los judíos. Para mantener la nacionalidad judía no podrían mezclare con los vecinos. Es mas, de esa época viene la observancia estricta del Sabbath, que venia del séptimo día sumerio para separar cada seis días, y se convirtió en día de descanso de dios en la Creación, para santificarlo aun mas. La costumbre de la circuncisión, tan común en casi todas las tribus de la zona, se convirtió en una señal de alianza con dios, y en un sello distintivo y estricto de los judíos, sin circuncisión no eras judío.

Además, se reunieron los diferentes escritos en un solo bloque, a los Libros de la Ley (Tora)atribuidos a Moisés, se le unió unos libros históricos atribuidos a Josué, los jueces, Samuel I y II, Reyes I y II, libros de profetas recientes (de la reconstrucción del segundo templo) Luego se siguió con la costumbre de agregar libros señalando la autoría personajes reconocidos, como los Salmos de David, Proverbios y el poema cantar de los Cantares a Salomón, de quien se decía que había escrito el Eclesiastés, las Lamentaciones se le atribuyeron a Jeremías. Se iba formando el Viejo Testamento. Además se le agregaron libros no tan separatistas, con otra visión de los gentiles (no judíos), como Rut y Jonás. Pero de alguna manera se inicio en ellos una intolerancia religiosa.

Mientras tanto, en el año 464 AC subió al trono persa Artajerjes I. Un copero real, es decir, un consejero o ministro de el rey, era un judío llamado Nehemías. Este decidió irse a Judea en el año 440 AC, examino las murallas, y con el poder que tenia, la mando a reconstruir.

En ese momento, la religión predominante entre los persas era el zoroastrismo, una religión dualista, y de alguna manera influyo en el nuevo judaísmo, tanto en Mesopotamia como en Jerusalén, y de ahí, a las colonias judías de Egipto. El judaísmo nunca fue tan dualista, porque no acepto un adversario o Satán (eso significa) con un poder similar al de Dios, así que lo acepto como un ángel caído. Pero los ángeles y demonios fueron agregados a la vieja religión, al igual que algunos aceptaron el cielo y el infierno. A satán, el adversario, llego a vérsele como un instrumento mas de Dios para tentar a los hombres, como en Job, el adversario hace solo lo que Dios le deja hacer. Queda al hombre servir a Dios o dejarse tentar, libre albedrio.