Carlos, con su madre y su hermano Max

Carlos fue el niño sobrino del Archiduque Francisco Ferdinand a quien el destino le tenía inesperadamente preparado heredar el trono del imperio Austrohungaro.

Carlos comenzó a estudiar en el prestigioso Colegio de los Escoceses, situado en el centro de Viena, regido por los benedictinos en 1898. Era la primera vez que un archiduque asistía a clases fuera de palacio. Mientras tanto, en su familia seguían sucediéndose las desgracias: el 10 de septiembre de aquel año su tía abuela política, la Emperatriz Isabel, era asesinada en Ginebra por el anarquista italiano Lucheni.