Kennedy anunció que retiraria todos los asesores militares en Vietnam a finales de 1965.
El 22 de noviembre 1963, el presidente John F. Kennedy fue asesinado. Su sucesor, Johnson, decidió que tenía un compromiso con la libertad de Vietnam: también el temor de un efecto dominó que podría llevar a muchos países asiáticos bajo la influencia del comunismo, lo llevó a tomar la decisión contraria: desde 27 de julio 1964 alzo’ aún más el nivel de participación de Estados Unidos, enviando a Vietnam del Sur otros 5.000 asesores militares, llevando el número total de las fuerzas de Estados Unidos en Vietnam a 21.000.
McNamara revela el trasfondo del incidente del Golfo de Tonkin: a partir de un ataque con torpedos
“que jamas sucedió” de dos destructores estadounidenses, que llevó al presidente Johnson a decidir por si’ solo la escalation final de la guerra de Vietnam. Johnson fue considerado el principal artífice del desastre de la guerra en Vietnam, diciendo que no queria involucrar a otros países en la guerra. De hecho con la
“Operación Rolling Thunder”, Vietnam sufrio’, en número, el doble de bombas lanzadas durante la Segunda Guerra Mundial en Europa Occidental.
Fue un verdadero negocio, que costará la reducción drástica de todos los otros gastos del presupuesto federal americano. En 1965, durante la Operación Rolling Thunder, se realizaron 55.000 vuelos y se dejó caer sobre Vietnam del Norte 33.000 toneladas de bombas. Al año siguiente, se realizaron 148.000 vuelos y cayeron 128.000 toneladas de bombas. Los estadounidenses perdieron en 1965 171 aviones y 318 al año siguiente. El costo del conflicto subio’ de $ 460 millones a $ 1,2 mil millones.
En febrero de 1966, en Honolulu, durante una rara conferencia privada para periodistas McNamara dijo:. "Los ataques aéreos no dieron el resultado esperado. Ni habria podido darlo. No se puede romper hasta la sumisión una sociedad rural. Ninguna numero de bombardeo puede poner fin a la guerra de Vietnam". Creencia repetida de que el comité del Senado, en agosto de 1967.