Balzac explica en forma de novela como el éxito social está determinado por ser parte de la nobleza. Tener “un apellido” era primordial para conectarse, inclusive en el mundo de los negocios. Uno de los personajes de la novela era un joven cuya madre fue noble pero el padre un commoner, y por carecer de un primer apellido noble las ambiciones del joven se encontraban limitadas. Necesitaba el permiso del Rey para poder usar el nombre de la madre como su primer apellido, cosa que no consigue. Porque la sociedad castigaba a aquellos que se casaban fuera de su rango de nobleza. Al final el joven se suicida.