Las "directivas anticipadas" son documentos que permiten al adulto capáz, previendo su futura incapacidad (inconciencia o conciencia pero sin capacidad de procesar información) tomar desiciones por adelantado -previa información- sobre tratamientos médicos a los que decide someterse o no.
De esta manera podemos manifestar nuestra voluntad anticipadamente optando por recibir o no aquellos tratamiento que prolonguen el proceso de muerte (respiración asistida, diálisis, etc) en el caso de que suframos en el futuro un accidente o una enfermedad terminal que nos deje en estado vegetativo o con escasas posibilidades de recuperación. No solo permiten este tipo de documentos que se respete nuestra desición sino que también evitamos a nuestros seres queridos que los mismos tomen estas desiciones tan dolorosas y comprometedoras.

En distintos sistemas de salud, de diferentes países, ya han sido adoptadas formalmente.