Los cometas estan compuestos de Rocas, hielo, gases, polvo y otros materiales y describen una orbita alrededor del sol, de tal manera que cuando se aproximan al mismo, el viento solar hace que el comete suelte material, y eso es lo que forma la cola del cometa. La mayoria de los cometas estan ubicados en la nube de Oort(exterior a la orbita de Pluton) o en el cinturon de Kuiper(entre Marte y Jupiter). Algunos cometas con trayectorias elipticas largas podrian tardar miles de años en volver a pasar cerca de la tierra.

La trayectorias de los cometas podrian ser afectadas por la marea cosmica, que es producto de fuerzas gravitacionales ejercidas por los grandes planetas o estrellas vecinas. Eventualmente los planetas pierden sus colas una vez que se agota su hielo, polvo, gases y otros materiales. Algunos cometas tienen una vida efemira mientras que otros pueden durar millones de años.