Todo por un peluche

Miles de personas se echaron el viernes a la calle en Jartum (Sudán), a la salida de los rezos en las mezquitas, para protestar porque consideran que la pena impuesta a Gillian Gibbons es demasiado leve. La mujer, una británica que trabajaba como profesora en la ciudad africana, fue condenada el jueves a 15 días de cárcel por permitir que sus alumnos llamaran Mahoma a un osito de peluche, un acto que la profesora calificó de 'democrático'.

La multitud --la mayoría hombres, algunos armados ostentosamente-- pedía que fuera ejecutada, porque creen que ha ofendido gravemente al Islam. Ante el nuevo giro de la situación, el Gobierno de Reino Unido ha enviado al país a Nazir Ahmed, el primer musulmán que obtiene la categoría de lord.

Su misión es conseguir la repatriación sana y salva, después de que la mujer se hubiera librado de una condena que podía haber sido de una veintena de latigazos y seis meses de cárcel. La mujer, una maestra de 54 años, de Liverpool, había llegado a Sudán en agosto para trabajar en una escuela cristiana protestante, Unity, que tiene alumnos cristianos y musulmanes. Gibbons nunca pensó que el osito fuera a traerle problemas.

Fue idea de los niños

En septiembre, durante una clase sobre los animales y sus costumbres, quiso explicarles a la veintena larga de alumnos, la mayoría de siete años, el funcionamiento de la democracia. Les pidió que cada uno eligiera un nombre para el peluche, y uno de los 23 niños eligió el nombre Mahoma. Y así pasó a llamarse la mascota, con pleno apoyo democrático.

No pasó nada hasta que algunas familias de los alumnos de Gibbons supieron del nombre que le habían puesto al osito y empezaron a protestar porque creían que llamar Mahoma a un animal, aunque fuera de peluche, era ofensivo para los musulmanes. Una compañera de la maestra, Sara Khawad, llevó el caso a las autoridades educativas sudanesas.

Jan Pronk, enviado de Naciones Unidas en Sudán hasta que fue expulsado del país, ha advertido que más vale no protestar demasiado, al menos hasta que Gibbons esté de vuelta en Reino Unido. Se cree que los cinco días que la maestra ha pasado a la espera de juicio, reducirán a diez los que debe pasar en la prisión de mujeres de Omdurman, en la periferia de Jartum.