El Felis silvestris catus o gato es un pequeño mamífero carnívoro. El gato vive en convivencia cercana con los humanos desde hace 3500 a 8000 años.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o sin cola como resultado de mutaciones genéticas, y existen en una amplia variedad de colores. Son expertos depredadores y pueden cazar más de cien especies diferentes de animales para alimentarse.
Se cree que el gato salvaje africano ( Felis silvestris lybica ) es su ancestro más inmediato.
Es considerado por muchos un animal de compañía, siendo una de las mascotas más populares en todo el mundo. Debido a que su domesticación es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes silvestres formando pequeñas colonias. La asociación del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitología y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales, como jauría de perros, piara de cerdos o cardumen de peces. Sin embargo, no existe una forma específica para denominar a un grupo de gatos en la nomenclatura zoológica del idioma español. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de
gatos.
Fue domesticado por los egipcios alrededor del año 4000 AC para mantener a las ratas y ratones fuera de sus graneros. Para los egipcios, eran animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno de éstos era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno moría, a
veces se le momificaba.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas o parientes de Satanás. A veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos durante las festividades. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubónica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y ciudades ( contribuyendo a que se multiplicara la población de ratas, auténticos propagadores de la plaga ).
