Peligro nuclear

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Ocasiones en que se estuvo a punto del inicio de una guerra nuclear

Además de la Crisis de los misiles de Cuba, ocasionada en respuesta al
despliegue estadounidense de misiles en Turquía y a la invasión de Bahía de
Cochinos, ha habido al menos otras cuatro ocasiones en las que los sistemas
de guerra nuclear de alguna superpotencia han entrado en alerta.

El incidente de la cinta equivocada (USA)

Poco antes de las 9 de la mañana del 9 de noviembre de 1979, los ordenadores
del NORAD en Monte Cheyenne, el Comando Nacional Militar del Pentágono y el
Comando Alternativo Nacional Militar en Fort Ritchie (Maryland) notificaron
súbitamente la existencia de un ataque nuclear soviético masivo de la categoría
MAO-3.
Todo el sistema de represalia nuclear se puso en marcha, todas las
prealertas se transmitieron, los bombarderos despegaron, la defensa civil
llegó a activarse. Sin embargo, los datos procedentes de los satélites y de los
radares por línea directa no coincidían, no veían ningún misil soviético mientras
los ordenadores aseguraban que había al menos 300 dirigiéndose a toda
velocidad hacia los Estados Unidos.
La cordura se impuso y no se produjo ninguna represalia, ni siquiera cuando
los ordenadores comenzaron a notificar impactos en el territorio continental
de los EE.UU. A esas alturas, ya era evidente que se trataba de alguna clase
de fallo informático. En efecto, unas horas después se comprobó que alguien
había introducido inadvertidamente una cinta de entrenamiento como fuente
de datos del ordenador central de la red de análisis de amenazas. Se da la
circunstancia de que por aquella época se estaba considerando la posibilidad
de computerizar completamente el sistema de represalia nuclear,
especialmente después de que en unas maniobras "realistas" casi el 50% de
la fuerza de ICBM estadounidense no despegara debido a problemas de
conciencia de los operadores de los silos.
Estos hechos trascendieron vagamente a la opinión pública y dieron lugar a
la famosa película Wargames (Juegos de Guerra, 1983).

El incidente del chip defectuoso (USA)

El 3 de junio de 1980, menos de un año después del anterior, los centros de
mando norteamericanos recibieron otro aviso de que había un ataque nuclear
soviético en marcha. Sin embargo, esta vez el ataque no parecía obedecer a
ninguna lógica consistente, y además a veces los ordenadores decían que
había 200 misiles soviéticos en el aire, luego que ninguno, luego otra vez que
200, y además las cifras no coincidían en los distintos puestos de mando.
Esta vez no se lo tomaron tan en serio y prestaron inmediatamente atención a
los datos directos de los radares y los satélites, viendo que no había ningún
ataque en curso. Se determinó luego que un chip defectuoso en uno de los
ordenadores había ocasionado la falsa alarma. Este incidente no trascendió a
la opinión pública hasta muchos años después.

El incidente del equinoccio de otoño (URSS)

El sistema ruso de satélites de alerta temprana OKO funciona de manera
distinta al DSP estadounidense. Mientras el estadounidense enfoca
directamente al suelo, el ruso tiene una órbita especial, similar a la de
los satélites de telecomunicaciones Molniya, que enfoca a la línea del
horizonte, para detectar a los misiles conforme asciendan sobre la misma. A
este tipo de órbitas polares, que se aproximan bastante a la Tierra en el
hemisferio sur y se alejan de ella en el Norte, se les denomina
genéricamente "órbitas Molniya". De esta manera, con un solo satélite se
puede cubrir mucho más espacio y además es más difícil que reflejos o
artefactos propios de la superficie o de la atmósfera terrestre produzcan
falsas alarmas. Este método es mejor, más económico, más ingenioso y más
difícil de inutilizar que el estadounidense.
Sin embargo, el 26 de septiembre de 1983, sólo 25 días después del derribo
del Jumbo surcoreano por las Fuerzas Aéreas Soviéticas, con la dirigencia de
la URSS aún convencida de que se trataba de un avión espía o de "tanteo de
defensas", los satélites OKO detectaron súbitamente el lanzamiento de
numerosos ICBM norteamericanos contra la Unión Soviética. Nada de análisis
de los ordenadores: los satélites detectaban genuinas trazas térmicas de
alta temperatura ascendiendo sobre el horizonte, y los ordenadores
identificaron cinco de ellas como correspondientes a misiles balísticos
intercontinentales Minuteman sin duda alguna.
Pues pese a todas estas evidencias y pese a la crispación producida por
Reagan, el teniente coronel Stanislav Petrov, del GRU (inteligencia militar
soviética), en esos momentos al mando de Serpukhov-15 (centro de mando
de la inteligencia militar soviética desde donde se coordina la defensa
aeroespacial rusa) mantuvo la sangre fría y se negó a dar la alerta. Cuando
le preguntaron después por qué no lo hizo, contestó simplemente: "la gente
no empieza una guerra nuclear con sólo cinco misiles".
Resulta que aquél día se había producido una rara conjunción entre la red de
satélites OKO, la Tierra y el Sol, coincidiendo con el equinoccio de otoño:
el Sol se elevó sobre el horizonte en un ángulo tal que coincidía con el
área tangencial de cobertura de todos los satélites que vigilaban los campos
misilísticos norteamericanos, y esto produjo en sus sensores señales
térmicas espurias. Este efecto estaba previsto por los diseñadores del
sistema, pero no está claro si Petrov era conocedor del mismo o no.

El incidente del cohete noruego (Rusia)

Al amanecer del 25 de enero de 1995 los noruegos -país miembro de la OTAN-
lanzaron un cohete suborbital noruego-estadounidense para el estudio de las
auroras boreales y otros fenómenos electromagnéticos de altas latitudes
llamado Black Brant XII, con apogeo a 930 km de altitud. Noruega tiene un
pequeño programa espacial propio de tipo científico, pero este cohete era de
largo el más grande que habían lanzado nunca, y de hecho tenía dimensiones
parecidas a las de un ICBM, con lo que su reflexión radárica y su marca
térmica debían ser parecidas. El gobierno noruego ha defendido siempre que
notificaron el lanzamiento a Rusia con antelación, pero en el caos social,
político y económico que se vivía en la Rusia de Yeltsin es probable que
esta notificación no alcanzara a sus destinatarios. Entre ellos,
precisamente, el Departamento de Observación del Centro de Seguimiento de
Lanzamientos Espaciales del GRU en Serpukhov-15 y el Comando de las
Fuerzas Espaciales en Moscú.
Este lanzamiento -que pasaba lejos de las fronteras rusas- fue
inmediatamente detectado por los satélites OKO y los radares de descubierta
de largo alcance LPAR y Duga y Daryal y hasta por muchos radares de la
defensa antiaérea convencional. Probablemente los ordenadores de
Serpukhov-15 debieron catalogarlo inmediatamente como un ICBM, y
efectivamente dos minutos después toda la fuerza nuclear rusa estaba en
prealerta, con los planificadores de guerra reasignando blancos para
aniquilar Noruega. No obstante, conforme los satélites y los radares
confirmaban que no había más lanzamientos y que la trayectoria del cohete no
coincidía con un lanzamiento contra Rusia, el proceso de represalia quedó
suspendido. En torno al tercer minuto los especialistas de inteligencia
espacial de Serpukhov-15 y de Moscú ya sabían con toda certeza que no
estaban asistiendo al compás de apertura de la Tercera Guerra Mundial. No
obstante, y hasta que se intercambiaron las explicaciones oportunas, el
sistema permaneció en prealerta (unas 48 horas).

De todos los que hemos visto, éste fue el único incidente en el que había
algo parecido a un misil real en el aire.

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Antes del derrumbe de la U.R.S.S. y el final de la Guerra Fría, una guerra
apocalíptica entre Estados Unidos y la U.R.S.S. fue considerada muy posible.
He aquí algunas de las crisis que tensaron las relaciones entre ambas
potencias:

· 26 de julio de 1956 - Marzo de 1957 - Guerra de Suez: el conflicto vio a
Egipto enfrentado con una alianza de la Cuarta República Francesa, el Reino
Unido, e Israel. La U.R.S.S. amenazó con intervenir en favor de Egipto,
haciendo que Estados Unidos temiera una guerra general y convenciera al
Reino Unido y a Francia de retirarse.
· Octubre de 1962 - A través de un trabajo de espionaje realizado por
aviones U-2, los Estados Unidos descubren la instalación de bases
misilísticas soviéticas en la isla de Cuba, lo que desencadenó la llamada
Crisis de los Misiles. Durante la misma, Estados Unidos instó a la Unión
Soviética a impedir el ingreso de nuevas armas a la isla y al
desmantelamiento de las bases existentes, para lo cual llevó a cabo el
bloqueo de las costas cubanas. El momento de máxima tensión se vivió cuando
un proyectil soviético derribó a uno de los U-2 estadounidenses que
sobrevolaba cielo cubano.
· 24 de octubre de 1973 - Mientras la Guerra de Yom Kipur llegaba a su
final, una amenaza soviética de una intervención en favor de Egipto hizo que
el gobierno en Washington se pusiera en DEFCON 3.
· 9 de noviembre de 1979 - EE. UU. hizo preparaciones de retaliaciones de
emergencia después de que NORAD vio indicadores de un ataque total soviético
en sus pantallas. Nadie trató de usar el teléfono rojo (la línea directa a
Mosc&#250 para aclarar la situación con la U.R.S.S. No fue sino hasta que los
sistemas de radar confirmaron que no hubo tal lanzamiento de misiles que el
NORAD se dio cuenta de que un error en una prueba del sistema de un
ordenador había causado los errores en las pantallas. Un Senador que andaba
dentro de NORAD en ese momento describió una atmósfera de pánico total. Una
investigación de la Government Accountability Office impulsó la construcción
de una instalación para probar las computadoras fuera de la base central de
NORAD, para evitar otro error igual a ese.
· 26 de septiembre de 1983 - Los sistemas de alerta soviéticos mostraron que
un ICBM de EE.UU. había sido lanzado. El coronel Stanislav Petrov, el
comandante de la base involucrada, decidió que fue un error computacional y
no notificó a sus superiores, los cuales muy probablemente habrían
autorizado un contraataque.
· Noviembre de 1983 - Ejercicio Able Archer 83: los rusos tomaron una prueba
de los procedimientos nucleares de la OTAN como un amparo para un ataque
occidental y subió su nivel de alerta nuclear. No fue hasta después del
hecho que EE.UU. se dio cuenta de cuán cerca habían estado del precipicio
nuclear. En ese momento el Politburó no tuvo liderazgo sano debido a la
enfermedad del entonces líder Yuri Andropov, un factor contribuyente a la
paranoia rusa acerca del ejercicio.

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Estados con armas nucleares