La Revolución Francesa tiene múltiples factores que la motivan. En primer lugar la misma Monarquía con la figura del “rey absoluto”. Lo que en siglos anteriores tenía cabida no podía admitirse ahora. La exclamación de Luis XlV “¡El Estado soy yo!” esta fuera de lugar en el año 1789. Los acontecimientos históricos, y la poca valía politica de Luis XVl ahora en el poder cambiaron la faz de Francia.
El reinado de Luis XVl es injusto y cruel. La libertad ciudadana esta expuesta a la arbitrariedad de cualquier valido. La mínima protesta puede castigarse con el encierro en la Bastilla. Los disidentes son desterrados y los impuestos, que no rezan para el clero y la nobleza se van en guerras que a nadie benefician. Los oficios y empleos se dan a los nobles. La vida es para las clases privilegiadas.
El Antiguo Régimen esta formados por tres Estados. En la cima esta el Rey al que asiste el derecho divino. El primer Estado lo compone el Clero. El segundo Estado es el de los Nobles. El tercero el de los plebeyos, donde tienen cabida los artesanos y la incipiente clase media. Los dos primeros tienen garantizados privilegios y prebendas. El tercer Estado aparte de sostener al país con sus impuestos se encuentra en una situación dificil por gastos de la guerra. Francia lo esta con Inglaterra y ayuda a las 13 Colonias a conseguir su independencia. El Rey ha librado veinte mil millones de libras para sostener esa ayuda.
La Iglesia posee aproximadamente el 6% de la propiedad de la tierra. Controla escuelas, hospitales, abadías y monasterios. Lo que supone ingresos económicos y control en la enseñanza. Recolecta el l0% de la producción agrícola porque así lo manda el “Quinto Mandamiento de la Iglesia de Dios Además esta exonerada de pagar impuestos sobre sus ganancias. Anne-Robert Jacques Turgot quiere abolir estos privilegios y los nobiliarios. Es un fisiócrata (doctrina económica que dan gran valor a la tierra. Dejad pasar, dejad haced) que quiere sustituir los impuestos indirectos en favor de una tasa sobre valores inmobiliarios. Busca el libre mercado del grano, con el objetivo de evitar los derechos del mercado. Por intrigas del Conde de Maurepas, que representa a los terratenientes y las malas cosechas que llevan a la llamada “Guerra de las harinas” es sustituido como ministro.
Para colmo de males hay una crisis climática. Los inviernos son crudos y no hay que llevarse a la boca. Se produce una enorme subida de los precios, y el Gobierno apenas hace nada por la población. Los adel tercer Estado solo comen una barra de pan al día. Algun autor afirma que ese pan vale el salario de un mes. Quizás exagere. Lo que si es cierto es que esa comparación nos da una acertada idea de la Francia prerrevolucionaria.
A este malestar ha de añadírsele la Filosofía. Al “siglo de las luces” le viene su denominación por una forma de pensar, que rompe con el pasado. Vistos los acontecimientos y a la luz de las enseñanzas de Diderot, Rousseau, Voltaire y otros enciclopedistas, le gente ve que algo va mal y no se debe al castigo divino ¿Por qué tienen autoridad los reyes? ¿De dónde les viene? ¿Con que derecho y autoridad unos toman las decisiones por otros?
Luis XVl no es el rey que requiere el momento. Indeciso, no es capaz de tomar decisiones y se deja influir por todo el mundo. En más de una ocasión ha manifestado su desinterés por la politica. Casado a los 15 años con María Antonieta por razón de Estado, pronto será este un motivo más para el calvario que le toca vivir. La reina tarda en parir al heredero que espera Francia y se le suponen varios amantes. Entre ellos a Axel von Fersen, que tiempo despues le prepara la fuga junto al rey, sus hijos y la princesa Elizabeth, su cuñada. Magnifica biografía hay de Stefan Zweig, donde el pudor de la epoca no permite decir que S.M el Rey necesitaba una operación de fimosis.
Ante la aguda crisis que se siente en el país, Luis XVl se ve obligado a convocar los Estados Generales, que desde el año 1614 no lo habían sido. Las sesiones se abren el día 5 de mayo. Las demandas que realiza el tercer Estado acerca de la igualdad con los otros dos son obviadas. Se les obliga a reunirse por separado y solo se admite el voto colectivo. Se ignora apropósito que sumados los miembros del tercer Estado dan una gran mayoria sobre los otros dos. La respuesta a estas afrentas es el proclamarse por votación, en Asamblea Nacional. A la hora de realizar el escrutinio, solamente el voto del diputado Martin Auch impide que se obtenga la unanimidad.
El nombre de “Asamblea Nacional” es hijo de los debates internos. Enmanuel Joseph Sieyes es clérigo. A pesar de su valía sabe que no llegara a medrar por no pertenecer a la nobleza. Escucha el requerimiento del politico y estudioso de las finanzas, Jacques Necquer que solicita a los intelectuales sirvan a Francia. Su deseo es la unión de los Estados Generales. Lanza una invitación al clero y nobleza para que formen un solo cuerpo con los comunes. De no hacerlo seran declarados en rebeldía. Esto tiene lugar el dia 10 de mayo. El día 12 del mes siguiente comienza la Convocatoria. No son muchos los que acuden.
Ese mismo dia 15 de junio de 1789 se propone por parte de Sieyes que el tercer Estado de denomine “Asamblea de Representantes Conocidos y Confirmados de la Nación Francesa”. Mirabeau, que adelantado a su tiempo será el padre del liberalismo constitucional del siglo XlX propone que se llame “Representantes del Pueblo”. Matices que indican visiones distintas dirigidas a un mismo fin. Es epoca en la que se vislumbran los partidos politicos. Al final es aceptado el nombre de “Asamblea Nacional” el 17 de junio por elección de 491 diputados frente a 89. La antigua constitución de los Tres Estados se ha hundido y la soberanía del rey comienza a flaquear. El día 9 de Julio la Asamblea Nacional adopta el nombre de “Asamblea Nacional Constituyente”.
La Asamblea general había sido declarada “del pueblo”. Su primer paso es el ocuparse de la deuda pública: el pago de los impuestos del reino. Tambien es la separación del poder Legislativo de la Nación del Poder Ejecutivo. Para atender a la subsistencia que provocan las causas ya señaladas crea un comité de ayuda. El poder del Rey, aunque dañado sigue fuerte . Las leyes requieren aún del consentimiento real
Clero y la Nobleza, no se han dado por vencidos. Piden a Luis XVl que llame al orden al tercer Estado. El Rey y su Consejo se reúnen el 19 de junio. Jacques Necker propone reconciliar a los Tres Estados. Se acepta el plan mas no se comunica a los interesados. La idea era el celebrar una Sesión Real. No se lleva a cabo porque el Ministro de Guerra se opone a las medidas fiscales del voto individual en esos temas y la constitución de los próximos Estados Generales. Se rechazan las propuestas de Necker y se retrasa la Sesión Real hasta el día 23.
La Asamblea Nacional se prepara a resistir. El Rey se deja influir por su Ministro. Decide acudir de forma oficial a la Asamblea anular sus decretos, separar otra vez los Estados y dictar reformas que le favorezcan El 19 de julio ordena clausurar la Sala donde la Asamblea Nacional celebra sus reuniones. Lo hace mientras permanece en su residencia de Marly le Roi.
Jacques Louis Davis pinta el solemne momento del “Juramento de Juego de pelota! Aunque en realidad, si de él parte la idea, la culminación de la obra se debe a su discípulo. El curso de los acontecimientos quiso que asi fuese. Lleno de simbolismo, como es habitual en epoca. El lienzo representa la reunión de los diputados de la Asamblea Nacional, en la pista donde se celebraba este juego. Cercana a la Asamblea Nacional fue el lugar donde los diputados se reunieron para celebrar la reunión que impiden los soldados bajo pretexto de unas supuestas obras para mejor uso de la Sesión Real. Es en este lugar, santuario de la Revolución Francesa donde los diputados realizan su juramento tras solemne discurso “ No separarse y reunirse cualesquiera sean las circunstancias, hasta que la Constitución del reino este establecida y fundada sobre base firme”. Fue el 20 de junio.
Privados de la sala del juego de pelotas, dos dias mas tarde los diputados se reúnen en la Iglesia de S. Luis. Alli la mayoria del clero se les une. A dia siguiente, el 23 de junio Luis XVl tiene pensado hablar con los Tres Estados. Al encontrarse con un gelido recibimiento se percata de que existe una anomalía. Su reacción es prohibir se junten los tres estamentos para deliberar. Anula las decisiones adoptadas por el tercer Estado y promete reformas, de igualdad ante los impuestos. Acto seguido manda que salgan todos de la sala. Clero y Nobleza lo hacen El Tercer Estado se queda hasta que Mirabeau pronuncia un discurso en el que regunta al Rey donde estan los enemigos y apela a la dignidad de Luis XVl. Finaliza recordando el juramento que han hecho los diputados de estar juntos hasta que concluyan por darle vida a la Constitución. Interviene entonces el Maestro de Ceremonias que pregunta si no han oido al Rey. La repuesta que obtiene es : ¡Si Señor hemos oido al rey! Vos no podéis ser ante los Estados el interprete de su voluntad, vos no teneis aquí ni asiento ni derecho a hablar, no teneis autoridad para recordarnos sus paabras. Pero para ser claro os digo que si os han encargado de echarnos de aquí no podeis emplear fuerza: pues solo cederemos ante las bayonetas