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"Cuando un griego quiere maldecir a alguien no recurre a sus muertos o a seres infernales, sino que clama: “¡así te alcance la VENGANZA de los catalanes!”; en tierras albanesas, la imagen del “Katallan”, una especie de monstruo SEDIENTO de sangre, se utiliza para ASUSTAR a los niños como si fuera el hombre del saco; ¿a qué se debe esta mala fama que cosecharon los catalanes en las tierras balcánicas en general?; pues, básicamente a un ejército de mercenarios catalanes denominado almogàvers que ARRASARON aquellas tierras a principios del siglo XIV y cuya CRUELDAD ayudó a construir el TERRIBLE mito de los catalanes en la zona (conviene decir que en la época, cuando hablaban de "catalanes", también se incluía a cualquier súbdito de la confederación catalano-aragonesa-valenciana-balear, por lo que habría que repartir parte de culpa también entre todos); lo sorprendente para MUCHOS catalanes NO es sólo el desconocimiento que puedan tener de estas expresiones en tierras balcánicas, sino la imagen justamente opuesta que se ha querido otorgar a los almogàvers; tan sólo tenemos que hacer un repaso a algunas de las principales calles del conocido Eixample barcelonés, salpicado de nombres de almogàvers (...); parte de la historiografía catalana clásica y parte de la política nacionalista ha revestido a estos mercenarios como idílicos conquistadores catalanes allende los mares; pero, ¿realmente quiénes fueron los almogàvers?; pues, como suele pasar en la Historia, posiblemente ni eran los monstruos que describen las leyendas balcánicas, ni los venerables caballeros catalanes que intenta vender el nacionalismo catalán más ombliguista y cómicamente enragé; para profundizar un poco más sobre el origen de esta mala reputación que cosechamos los catalanes en esa época, debemos ampliar un poco el foco y comprender la complicada situación que vivía entonces Europa y particularmente un "Imperio Bizantino" en PLENA desintegración; a principios del siglo XIV, cuando empezó la campaña catalana en Oriente (1302-1311), Europa estaba dividida en INNUMERABLES reinos que batallaban entre sí y que acostumbraban a utilizar para ello compañías de mercenarios que solían cobrarse su sueldo a base de SAQUEOS; los ejércitos regulares aún tardaría bastante en llegar; por su parte, la otrora esplendorosa Bizancio languidecía entre la PRESIÓN de los belicosos pueblos turcos, la INVASIÓN latina de sus tierras, fueran venecianos o genoveses, y la EXPANSIÓN territorial servia; el "Imperio Bizantino" se había convertido en un constante devenir de GUERRAS fronterizas; así, un europeo de la época, y especialmente un bizantino, estaba más que acostumbrado a los SAQUEOS de los mercenarios tanto en asedios extranjeros como en sus propios territorios, donde mercenarios ociosos cometían INFINIDAD de tropelías; en el caso de los almogàvers, era una compañía de guerreros a sueldo más que durante las décadas anteriores había tenido mucho trabajo combatiendo a los musulmanes para los reyes de la confederación catalano-aragonesa-valenciana-balear; fueron protagonistas destacados de las conquistas de los reinos valenciano, balear y siciliano, donde se distinguieron por su AGRESIVIDAD y habilidades militares en el campo de batalla; pero, también, por los terribles SAQUEOS que solían acompañar a sus victorias; con este curriculum SANGUINARIO, los almogàvers eran sin duda un verdadero Dream Team de la guerra medieval que cualquier rey europeo quería utilizar en sus filas; en este contexto, apaciguada la península, decidieron poner rumbo a tierras sicilianas donde el nuevo rey, Federico II, también catalán (nacido como "l'infant Frederic, tercer fill mascle del Rei Nostre Senyor [se refiere al soberano de la confederación catalano-aragonesa-valenciana-balear conocido por la Historia como 'el Gran'] i sa muller: Constanza II, reina de Sicília"), les incorporó a su ejército; y, fué allí donde saltarían por primera vez a la FAMA internacional por su SADISMO; el ilustre maestro florentino reverencialmente conocido como 'il Dante' se refiere a los catalanes en su classique como “l’avara povertà di Catalogna”, y S.S. Bonifacio VII hablaba de “cathalanorum videlicet barbarorum”, equiparando su visión de la fe cristiana con la de los bárbaros; la TERRIBLE situación que provocaron los almogàvers en tierras sicilianas hizo que el rey Federico II les emplazara a viajar a tierras griegas donde el emperador bizantino reclamaba sus servicios para luchar contra los turcos, algo de lo que poco tiempo después se arrepentiría ENORMEMENTE; los almogàvers (...) fueron recibidos por el mismo emperador que ofreció al capitán (de origo germánico -Rutger von Blum {o, "Ruggero da Fiore" o "Roger Florus"} era hijo de un oficial de cetrería del imperator llamado «stupor mundi» y «puer Apulia»-) ni más ni menos que la mano de una princesa búlgara hija del mismo zar y una porfirogeneta bizantina; la entrada de las llamadas "Compañías Catalanas" en la Nueva Roma no fué muy bien vista por los genoveses, aliados de los bizantinos que les habían ayudado a recuperar la capital de manos de los venecianos; el conflicto no tardó en ESTALLAR con un resultado CRUENTO que iniciaría la CARNICERÍA catalana en tierras bizantinas con 3.000 muertos genoveses, la denominada "MATANZA de los genoveses"; el emperador pronto se dió cuenta que debía mandar cuanto antes a los catalanes a cumplir su cometido: vencer a los otomanos que amenazaban sus fronteras en Anatolia; en la conocida en castellano como la "batalla del río Cízico" los catalanes continuaron con su SANGUINARIO discurso, acometiendo con efectividad a los turcos (...); pero, los ABUSOS continuaron mientras, a su vez, las victorias sobre los turcos se sucedían, aunque SIN significar grandes avances para los bizantinos, ya que se trataba más bien de razzias en busca de botín que NUNCA acababan de asegurar sus posiciones (...); la traición bizantina se sirvió al más puro estilo confabulativo oriental: el hijo y heredero del emperador pactó con los mercenarios alanos el ASESINATO del capitán y el EXTERMINIO de la Compañía (...) mientras asistían a un banquete preparado por su padre; esta vez la MATANZA casi termina con los propios catalanes; y, los restos de la Compañía darían un verdadero TERRORÍFICO significado al término catalán en tierras griegas, tracias, macedónicas, que serían CRUELMENTE arrasadas por las ENFURECIDAS hordas catalanas en los dos años posteriores; tras desatar su VENGANZA por tierras griegas, las disputas internas se sucedieron al tiempo que poderosos mandatarios europeos pujaban por sus servicios (...); pero, fué Gautier V, conde soberano de Brienne y Lecce y "duc d'Athènes", quien al final tuvo la suerte, o la desgracia, de quedarse con sus servicios; los almogàvers limpiaron el ducado de enemigos en menos de un año, pero divergencias en el pago de sus emolumentos acabaron con la OCUPACIÓN de la capital ateniense por los mercenarios catalanes; curiosamente fué otra Compañía, la en el siglo llamada "Nafarroako konpainia", junto a tropas florentinas, la que acabaría definitivamente con el INFIERNO catalán en tierras balcánicas; de su TERRIBLE paso por estas tierras ha quedado en el substratum cultural una ristra de leyendas populares y expresiones para referirse a los catalanes; desde el “que la VENGANZA de los catalanes caiga sobre tí” griego, hasta expresiones como “catalán” o “hijo de catalán” que en tierras búlgaras significan hombre malvado y torturador; en tierras albanesas es MUY popular un cuento infantil llamado “Qerosi dhe Katallani” (o, "el calvo y el catalán"), en el que un héroe local (el calvo) vence al catalán, que llega desde el mar; otro refrán, quizá el más significativo, es originario de la región de Parnaso: “¡huir de los turcos para caer en manos de los catalanes..!”" {revistabalcanes.com, 04/12/2013}

Siempre, en cualquier caso, a su disposición, damas y caballeros.

Jaume de Ponts i Mateu