El 24 de noviembre del año 1437 el Basileus Juan Vlll acompañado de su hermano Demetrio, el Patriarca Jose ll y veintidós obispos zarpan desde Constantinopla con rumbo a Italia. Legan a Venecia el 8 de febrero de 1438. El objetivo es obtener la ayuda de Occidente para el Imperio de Bizancio.
Desde finales del siglo X Asia Menor se ve invadida por sucesivas oleadas de turcos. Un siglo más tarde Bizancio pierde el Valle de Mantzikert. Las llanuras de Anatolia caen en manos de los turcos seléucidas. Aparecen en escena los mongoles de Gengis Khan que tambien desean estas fértiles tierras. Ante ese peligro, los seléucidas llaman en su ayuda a los turcos de Ertogrul establecidos en Sogut.
Ertogrul engendra a Osman, de donde proviene la palabras otomano y osmanlí, con el mismo sentido de procedencia. Hacia finales del siglo Xll estos otomanos se extienden desde la ciudad de Bruga hasta bordear todo el Mar de Mármara, en territorio bizantino.
Bizancio ha podido recuperarse para ese tiempo de la pérdida de Constantinopla en la Cuarta Cruzada de 1204. No obstante el avance del turco que les ha hecho perder las tierras de Asia Central trae como consecuencia la falta de hombres y alimentos. En el año 1326 Bruga cae en manos turcas. Nicea lo hará en 1329 y Nicomedia en 1337. A mediados del siglo Xlll los únicos bastiones bizantinos son las ciudades ribereñas del Mar Negro. Organ el hijo de Osman habia conquistado los Balcanes en 1326.
En el año 1345 comete el error de contratar mercenarios otomanos. Los asienta en la península de Gallipoli, en la Tracia (Bulgaria, Grecia, Turquía europea) y periferia de Constantinopla. En un momento dado se rebelan contra Bizancio y conquistan los Balcanes.
Siguiendo con la cronología de los hechos, el hijo de Organ, Soleiman Pachá ataca Gallipoli. Murat l, su hermano se hace de las ciudades Adrianópolis y Filiopolis. La comunicación entre Constantinopla y Europa queda cortada ¡Es el fin del primer acto!
El segundo acto da comienzo cuando han transcurrido cien años. Gracias a sus fortificaciones calificadas de inexpugnables sobrevive Constantinopla. Los otomanos se van adentrando en Europa y destruyen Serbia. A final del siglo XlV han llegado a Grecia y sur de los Balcanes. ES aquí cuando salen a escena los mongoles.
En el año 1402 Timur invade Asia Menor. Sus conquistas le llevan hasta Sivas, en la Anatolia. Los otomanos no tienen otra opción que retirar sus tropas de Europa para combatirlos. El sultan Bayaceto se enfrenta a los mongoles en Ankara y sale derrotado. Los otomanos ven sus ilusiones perdidas. A la espera de que la situación sea solo temporal Bizancio pone los ojos en Timur.
Durante medio siglo es variable la suerte osmanlí. Mohamed l se rehace de los daños causados por Timur y derrota a sus hermanos rivales: Soleiman, Isa y Musa, que con ayuda bizantina se rebelan en Europa. En el juego, Murat hijo de Mohamed l se siente tambien lesionado.
Los bizantinos apoyan a Mustafa, supuesto hijo de Bayaceto, que quiere el poder. El voival (señor, en sentido feudal) de Transilvania Juan Hunyadi se alza contra los osmanlíes en Hungria. Lo que no supone obstáculo a la expansión Otomana.
Etos son los motivos por los que el Basileus Juan Vlll y la corte que le acompaña ha zarpado desde Constantinopla hasta Italia. Tan solo unos años más tarde (En 1453) Mohamed ll conquistara Constantinopla en singular aventura. Stefan Zweih y Mika Waltari describen con maestría los pormenores del sitio. Es en ese intermedio de tiempo cuando se produce el viaje marítimo del Basileus para entrevistarse con el papa Eugeno lV para dilucidar acerca de la unión de las Iglesias Romana y Ortodoxa
(Continuará)