iMalta no es sólo una bebida!

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Es una pequeña isla en el mar Mediterráneo,
y nos hacemos una escapada para conocerla.

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Mi primera sorpresa es que Malta es una pequeña isla pero las ISLAS MALTESAS son cinco, porque forman un archipiélago en medio del mar Mediterráneo: MALTA, GOZO, KEMMUNA, KEMMUNETT y FILFLA. Hay varios islotes que también componen el archipiélago: Halfa, Manoel, Delmarva, Islas de San Pablo, Tac-Cawl y Ta´Fraben.

Desde el espacio las vemos así:

Subidos en una avioneta, así:

Y con mirada turística, así:

Las tres islas habitadas son las de mayor superficie: Malta, Gozo, y en el medio de ellas Comino (Kemmuna, en maltés). Actualmente, la población de la República de Malta es de 422.120 habitantes. El país obtuvo su independencia del Reino Unido el 21/09/1964 convirtiéndose en una monarquía constitucional con la reina Isabel II como su jefe de estado; en el año 1974 pasó a ser una república, con el último Gobernador General Sir Anthony Mamo siendo el primer presidente; en el año 1979 las fuerzas británicas se retiraron dado que expiró la vigencia de un acuerdo militar.


Fuente: internet - Marzo 2014

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Al finalizar la península itálica está la isla de Sicilia y a unos 93 Km. de distancia debajo de ella las islas que estamos conociendo y que nos depararán asombro, porque son un mundo de colorido y un museo al aire libre con siete milenios de historia. Después de Sicilia en Europa-Archipiélago Maltés están Tunez en Africa y también Libia (Tunez al oeste y Libia al sur), por lo cual las islas maltesas (de gran valor estratégico militar) unieron el desarrollo cultural europeo con el exotismo africano. iY desde ellas se podían controlar las rutas comerciales entre el Mediterráneo Occidental y Oriental!

La arquitectura de Malta se caracteriza por el empleo de piedra caliza porosa, que presenta un hermoso color miel cuando le da el sol:

REPUBLICA DE MALTA es un país insular miembro de la Unión Europea desde el 01/05/2004, y su moneda oficial es el euro desde el 01/01/2008. La capital es la ciudad de
La Valeta, centro administrativo, económico y cultural que está en la costa noreste de la isla de Malta. La Valeta (o La Valette) fue fundada el 28/03/1566 por el Gran Maestre de la Orden de los Caballeros Hospitalarios de San Juan (Caballeros de Malta) JEAN PARIOT DE LA VALETTE. Durante la Segunda Guerra Mundial fue bombardeada por italianos y alemanes, y su casco histórico (que contiene alrededor de 320 monumentos) fue declarado en el año 1980 por la Unesco Patrimonio de la Humanidad.

CIUDAD DE SENGLEA: en la imagen que sigue está en el rincón de la izquierda sobre un islote de poco más de 1/2 Km.2; tiene alrededor de 3.000 habitantes. Al fondo de
la misma imagen se ve la hoy ciudad capital nacional LA VALETA y al frente el GRAND HARBOUR (es el puerto natural más grande del Mediterráneo):

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El 18/05/1565, en un hecho histórico famoso que se conoce como el "GRAN ASEDIO DE MALTA", la armada turco-otomana sitió y atacó el Gran Puerto y las ciudades de
Birgu (llamada Vittoriosa después del triunfo), L´Isla (Senglea) y Cospicua. Buscaban el control del paso por el mar Mediterráneo para permitir la expansión del Imperio Turco-Otomano y la derrota del cristianismo.
Imagen de un mapa actual de la zona:

Alrededor de treinta mil hombres apoyados por numerosos corsarios del norte de Africa fueron las fuerzas enviadas por el sultán turco Solimán I el Magnífico (n.1494†1566) para enfrentar a sus grandes enemigos, los Caballeros de Malta. Los defensores eran aproximadamente 7.000 hombres entre soldados y esclavos. Los Caballeros de Malta eran monjes guerreros cuya finalidad fue defender a la Cristiandad, tanto de los turco-otomanos que eran musulmanes como de los corsarios (en el año 1522 el sultán Suleimán los había desalojado definitivamente de la isla de Rodas).
Vemos una escena que muestra a los soldados atacantes y un mapa antiguo que ilustra el "Gran Sitio de Malta" (al que nos será útil comparar con el mapa actual):

En la isla de Malta resistieron el asedio porque se parapetaron tras los muros de sus fortalezas y, finalmente, se cambió el curso de los numerosos combates, cuando las naves y soldados atacantes se retiraron el 11/09/1565 ante la llegada de 6.000 soldados enviados por el Virrey de Sicilia en apoyo de los atacados. Los Reinos de Sicilia y Nápoles pertenecían a la corona de Aragón (las islas maltesas estaban gobernadas por el virrey de Sicilia porque el rey de Sicilia era también el rey de España).
Se calcula según distintas fuentes que los atacantes sufrieron más de 25.000 bajas y los sitiados unos 2.500 militares, 7.000 civiles y 500 esclavos. No obstante, fue un gran triunfo para la Cristiandad:

GALERA DEL IMPERIO TURCO OTOMANO ______________ SULEIMAN I EL MAGNIFICO ___________ JEAN PARISOT DE LA VALETTE _________________ LA LUCHA __________
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Vimos en el mapa que aparte del Grand Harbour muy cerca está pasando Floriana el PUERTO MARSAMXETT. Vimos las conocidas como "Tres ciudades": Senglea (era lla-
mada L-Isla), Cospicua (era llamada Bormla) y Vittoriosa (antes de la victoria frente a los turcos era llamada Birgu).
De Cospicua salen las dos penínsulas en las que están construidas Senglea y Vittoriosa. Al haber sido en estas tres pequeñas ciudades donde primero estuvieron los Caballeros de la Orden Hospitalaria de San Juan, sus iglesias, palacios, fuertes y bastiones son más antiguos que los de La Valeta.
Al llegar los Caballeros de San Juan inicialmente al archipiélago que les otorgara por cédula real del 04/03/1530 el rey de las dos Sicilias Carlos (él fue también Carlos I de España y Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico), se asentaron en Vittoriosa.

El maltés moderno es la lengua nacional (procede del árabe con influencia turca para términos navales, y la incorporación de palabras de los idiomas inglés, español y francés) y también el inglés es la lengua oficial (en el año 1814, al ser derrotadas las tropas napoleónicas, Malta fue anexada al Imperio Británico). Muchos malteses emplean el italiano.

Fuente: internet - Marzo 2014

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En el archipiélago maltés se filmaron total o parcialmente decenas de películas: "Gladiador", "Troya", "Munich", "El conde de Montecristo", "Expreso de Medianoche".

En el año 2009 se rodó casi toda "Agora" no en Alejandría en Egipto sino a 25 minutos de La Valeta, sobre el terreno del FUERTE RICASOLI en KALKARA, fuerte finalizado de construir en el año 1693 por los caballeros para defensa del lugar donde comenzaba la bahía y el Gran Puerto. En las imágenes vemos: a) desde Birgu (Vittoriosa) la llegada desde el mar a este pintoresco pueblo, b) la ubicación (color rojo) de Kalkara en la isla de Malta y frente a la península y el Grand Harbour, c) el fuerte Ricasoli, d) los esce-
narios de filmación montados:

a)

b) c)


d)

Otras escenas de este film fueron filmadas en las tres ciudades fortificadas por los Caballeros de la Orden de Malta, para defender su bahía de los ataques turco-otomanos
ya mencionados. También se hicieron tomas en MDINA, una hermosa ciudad en la cual hay iglesias, palacios y gran número de catacumbas donde los primeros cristianos se escondían del ataque de los romanos. A la izquierda vemos la ciudad amurallada y a la derecha un interior de la CATEDRAL DE SAN PABLO construida en el S.XVII. Cuenta
la Biblia que el apóstol Pablo naufragó en las islas maltesas (en el año 60 d.C.) cuando iba preso de Creta a Roma, y permaneció allí con sus compañeros durante unos tres
meses. Así fue que entró el cristianismo e hizo que en la actualidad Malta tenga más del 90% de la población profesando el catolicismo:

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La isla de Malta vio desfilar a lo largo de su historia al hombre (desde la Edad de Piedra y durante unos 3.500 años), a fenicios (900 a 750 a.C.), griegos (736 a.C.), cartagineses (480 a.C.), romanos (218 a.C. a 395 a.C.), bizantinos (año 395 d.C.), árabes (desde el 870 d.C. hasta el 1090 d.C.), normandos (desde el 1090 d.C. hasta
el 1194 d.C.), suebos de la Casa Hohenstaufen (hasta el año 1266), franceses de la Casa de Anjou, la Corona de Aragón (desde 1283 d.C.), la Orden de los Caballeros
de San Juan (desde 1530 d.C.), los franceses (desde 1798 d.C.), desde el año 1800 protectorado inglés bajo el Reino de las Dos Sicilias, desde el año 1814 d.C. colonia
de la Corona Británica... Y lo demás corresponde a la época moderna y contemporánea.
iEs por ésto que las películas históricas de Hollywood suelen filmarse allí, en escenarios auténticos cargados de historia!

En el año 1979 se construyó durante varios meses un set de filmación a orillas de la BAHIA ANCHOR, al noroeste de la isla de Malta. Fue para filmar "POPEYE" interpre-
tada por Robin Williams, y consistió en hacer un pueblo completo con 19 edificios rústicos de madera, que en la actualidad es una popular atracción turística que se conoce como POPEYE VILLAGE. Los siete días de la semana funciona un museo, una sala de audiovisuales, un parque temático para toda la familia en torno al rodaje y perso-
najes de la película, paseos en embarcación por las aguas de la bahía, espectáculos interactivos con los visitantes, etc.:

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Fuente: internet - Marzo 2014

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* La Valeta con sus 0,8 Km.2 de superficie es la capital más pequeña de Europa. Fue fundada un año después del "Gran Sitio", y los Caballeros Hospitalarios de la Orden de
San Juan (eran integrantes de la nobleza de varios paises europeos), la embellecieron construyendo grandes iglesias y palacios. Se fueron en el año 1798 tras ceder por la fuerza la posesión de los territorios al emperador francés Napoleón Bonaparte. La ciudad sigue desde entonces, y así se la ve al atardecer:

* El archipiélago maltés tiene gran cantidad de iglesias, a cada cual más bella. En el casco histórico de La Valeta está la Co-Catedral de San Juan que posee un exterior co-
mún pero interiores hermosos. Hay cuadros de Caravaggio y un piso con lápidas de integrantes de la orden, y mucho más para ver. El próximo post le estará dedicado por entero. Aquí el exterior como un anticipo:

* La CUEVA DE CALIPSO está en la isla Gozo. "La Eneida" de Virgilio dice que allí fue donde la ninfa envolvió a Ulises en sus redes amorosas reteniéndolo por varios años.
Gozo tiene 67 Km.2 y se la conoce como la "Isla de Calipso":

* El VIAJE EN FERRY que une Malta con Gozo demora 30 minutos. El precio por persona es de alrededor de 5 euros, y si lleva su vehículo o uno alquilado se abona 15 euros:

* VENTANA AZUL está en Gozo y es un famoso monumento natural producido por la erosión del agua y del viento en la roca. Su forma de arco simboliza una ventana al color azul claro del cielo con el azul oscuro característico de las aguas maltesas (las del Mar Mediterráneo que fuera el Mare Nostrum de la Antigüedad). En la imagen vemos gente nadando en la piscina formada por la roca:

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* LUZZU es como se denomina la colorida barca de pesca tradicional maltesa que es de la época de los fenicios (se le ha incorporado un motor). Cuando no está en el mar está en el Puerto Marsaxlokk. Los dos ojos a ambos lados de la proa de estas barcas representan los ojos de una diosa (para buena suerte):

Fuente: internet - Marzo 2014

[EsquizOfelia]

Si bien la gastronomía está influenciada por Sicilia y el norte africano, hay platos regionales riquísimos.