EL UNIVERSAL
jueves 29 de marzo de 2012 12:00 AM

Berlín.- Un equipo multinacional de astrónomos descubrió que alrededor de las estrellas enanas rojas de la Vía Láctea existen decenas de miles de millones de planetas rocosos, anunció el Observatorio Austral Europeo desde su central en Garching, Alemania, información que reprodujeron varias agencias.

El sondeo fue realizado con el espectrógrafo Harps, "cazador de planetas" instalado en el telescopio de 3,6 metros del observatorio de La Silla, en Chile, según Efe. Este aparato, además, permitió deducir que en las vecindades del Sistema Solar, a distancias inferiores a 30 años luz, debe haber una centena de "súper-Tierras".

Es la primera vez que se mide de forma directa la frecuencia de súper-Tierras en torno a estrellas rojas débiles, que constituyen 80% de las estrellas de la galaxia. "40% de todas las estrellas enanas rojas tienen una súper-Tierra orbitando en su zona de habitabilidad, que permite la existencia de agua líquida sobre la superficie del planeta," explicó el líder del equipo, Xavier Bonfils.

Ese "sistema solar", al parecer, tiene 13 mil millones de años de antigüedad, según difundió la agencia alemana DPA.

Según Bonfils, dado que las estrellas enanas rojas son tan comunes, pues hay 160 mil millones en la Vía Láctea, se puede concluir que "hay decenas de miles de millones de planetas de este tipo".

Durante las observaciones, realizadas durante seis años en los cielos australes a partir de una muestra compuesta por 102 estrellas enanas rojas, descubrieron un total de nueve súper-Tierras. Los astrónomos estudiaron la presencia de diferentes planetas en torno a enanas rojas y lograron determinar que la frecuencia de súper-Tierras es de 41% en un rango que va de 28 a 95%. Por otra parte, los planetas gigantes similares a Júpiter y Saturno en nuestro Sistema Solar, no son tan comunes alrededor de enanas rojas, con presencia inferior a 12%.

Según Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra y también entrevistada por Efe, "la zona de habitabilidad en torno a una enana roja, donde la temperatura es apta para la existencia de agua líquida en la superficie, está más cerca de la estrella que en el caso de la Tierra con respecto al Sol. Pero las enanas rojas se conocen por sus erupciones estelares, lo que inundaría el planeta de rayos X o radiación ultravioleta. Esto haría más difícil la existencia de vida", agregó.

Por su parte, Xavier Delfosse, del Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble, indicó que ahora que se conoce la existencia de muchas súper-Tierras cercanas, "se espera que alguno de esos planetas pase frente a su estrella anfitriona durante su órbita en torno a la misma".

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