El nombre metafísica (deriva del griego μεταφυσική, que significa
"más allá de la naturaleza") proviene del título puesto por Andrónico de Rodas a una colección de escritos de Aristóteles.
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La metafísica es la parte de la filosofía que, más allá de los elementos contingentes de la experiencia
sensorial, se ocupa de las cuestiones consideradas más auténticas y fundamentales de la realidad, según una perspectiva lo más amplia y universal posible. Su objetivo es estudiar los entidades (entes) "como tales" en su totalidad; a diferencia de las ciencias especiales que, en general
se ocupan de sus singulares determinaciones empíricas, según puntos de vista y metodologías específicas.
En el intento de superar los elementos inestables, cambiantes y accidentales de los fenómenos, la metafísica concentra su propia atención en lo que se considera eterno, estable, necesario, absoluto, para tratar de captar las estructuras básicas del Ser. Desde esta perspectiva, la relación entre metafísica y ontología están muy cerca, tanto es así que desde tiempos antiguos es habitual encerrar el sentido metafísico en la búsqueda incesante de una respuesta a la pregunta metafísica fundamental
", porque el ser en lugar de la nada? ".
A la investigaciòn de la metafísica tradicional pertenecen problemas tales como la cuestión de la existencia de Dios, la inmortalidad del alma, del ser "en sí mismo", el origen y significado del cosmos, y la cuestión de la posible relación entre la trascendencia del Ser y la inmanencia de las entidades materiales (diferencia ontológica).