Los fenicios fueron los mejores navegantes de la antigüedad, disponiendo de la tecnología naval más avanzada de la época.
Desarrollaron técnicas de navegación hasta entonces desconocidas, gracias a los conocimientos náuticos heredados de los Pueblos del Mar .A partir de la invasión de estos pueblos enigmáticos y su posterior fusión con los habitantes del Líbano, los fenicios consiguieron pasar de una navegación de cabotaje, hacia una navegación de altura .
Empleaban maderas muy resistentes para sus barcos, como las del encino, ciprés, pino y cedros. Lograron crear una poderosa flota mercante y guerrera, la más envidiada de todo el Mediterráneo. Esta materia prima se encontraba casi en exclusividad en los montes del Líbano. ( Su civilización se desarrolló en el terri¡torio que hoy conocemos como Líbano)
Hacia el 2000 a .c, los ingenieros fenicios ya construían naves mercantes con gran capacidad de carga y naves de guerra de enorme tamaño y de una gran superioridad bélica que las que construían griegos y egipcios. Las naves de guerra fenicias escoltaban a sus mercantes que iban cargados de apreciadas mercancías. Estas naves eran muy veloces debido a sus estilizadas líneas y a su avanzada aerodinámica.
El barco mercante fenicio por excelencia era el Gaulos ( bañera), nombre dado por los griegos y era una nave de forma redonda y robusta con una eslora de entre 25- 30 m ,7 m de manga y 1,5 mts de calado aproximadamente ,desplazando fácilmente una capacidad de carga superior a las 100 toneladas . Homero las define como “naves negras” .
Otra nave ideada para el transporte de mercancías eran los Hippoi, designada así por los griegos por poseer un mascaron de proa, denominado pateco, que representa la cabeza de un caballo. Estas embarcaciones, que se desplazaba por medio de un sistema mixto de vela y remo, eran de un tamaño más reducido que el Gaulos .
Las naves de guerra fenicias eran de las mejores de la antigüedad y a diferencia de los Gaulos y los Hippoi, estos navíos de guerra poseían un casco alargado y aerodinámico de proa recta, a modo de huso, poseyendo lógicamente una mayor velocidad .
Existían dos modelos de barcos de guerra fenicios, los birremes y los trirremes, según se colocaran los remos en dos o tres órdenes en puentes superpuestos .En el siglo VIII a.c. los fenicios ya construían trirremes , siendo los primeros en construir este tipo de naves, haciendo gala de su magnífica industria naval .
También fueron pioneros en la construcción de naves en serie, ya que solían almacenar en sus arsenales las diversas piezas de que se componían, para en caso de necesidad, proceder a su ensamblaje de forma rápida y disponer así de una numerosa flota, ya fuera de guerra o comercial . Sus conocimientos de las rutas de navegación eran muy avanzados, algo que intentaban mantener en secreto.
Desconocían la brújula, lo que les obligaba a navegar de día, bordeando la costa, atracando de noche en puntos del litoral, practicando una navegación de cabotaje. Se guiaban y orientaban siguiendo los accidentes orográficos costeros, como eran penínsulas, estuarios, cabos o simples salientes costeros que recortaban las costas mediterráneas. Esta navegación de cabotaje, la practicaron los fenicios hasta el siglo XI a. c.
A partir de esta fecha es cuando los fenicios deciden adentrarse en aguas lejanas, como Creta, Sicilia, Cerdeña, llegando hasta la misma Península Ibérica. Las escalas nocturnas tenían lugar en atracaderos costeros, separados unos de otros, por un día de navegación. Con el transcurrir del tiempo comerciaron con la población indígena, creando puntos de almacenaje de sus mercancías. Los fenicios eran perfectos conocedores de la astronomía y aplicaron dichos conocimientos astronómicos a la navegación.
Los marinos fenicios empleaban en sus navegaciones nocturnas unas ánforas horadadas que colocaban colgadas en la proa de sus naves y que servían para iluminar el recorrido. Conocían los regímenes de los vientos y corrientes marinas, sabiendo en todo momento como aprovecharlas. Cuando carecían de visibilidad por la niebla empleaban un ingenioso sistema de palomas amaestradas.
Fueron capaces de llegar al norte de Europa bordeando la Península Ibérica (viaje de Himilcon). Consiguieron alcanzar el extremo occidental del Mediterráneo a comienzos del I milenio a . c ,adelantándose en esta empresa a sus rivales los griegos , los cuales debieron esperar al año 635 a . c , fecha en la que Coleo de Samos llego a entablar relaciones con el Reino de Tartessos .Para lograr la exitosa hazaña de su expansión mediterránea, los fenicios contaron con notables puntos de partida, como eran los puertos de Biblos o Al-Mina, pero sobre todo de Tiro y Sidon , auténticos protagonistas en esta conquista del Mediterráneo.
De la audacia y pericia marinera de los fenicios deja constancia Herodoto, que cuenta como los navegantes fenicios consiguieron circundar el continente africano por encargo del faraón saita Necao(609-594 a.c ) , mucho antes que los marinos portugueses. Según Herodoto , el rey egipcio encargó la empresa a unos navegantes fenicios que partiendo del mar Eritreo y navegando por el mar del sur , consiguieron circunvalar África. Estos intrépidos aventureros, atracaban al final del otoño en un lugar de la costa de libia trabajando la tierra hasta que esta daba su fruto y una vez aprovisionados, levaban anclas y proseguían su ruta arribando a Egipto al tercer año de travesía.
Todo esto está tomado y resumido de varias fuentes de internet.
