La Modorra Guanche

LA MODORRA GUANCHE es el nombre por el que se conoce una enfermedad, hasta ahora no muy conocida, que afectó mortalmente aproximadamente a una cuarta parte de la población aborigen de la isla de Tenerife, conocidos como Guanches. La mortalidad fue de unas 5.000 personas en una población que se calcula en una 20.000 en toda la isla. Duró desde el otoño del año 1494 al invierno de 1495, sobre todo, a los menceyatos de Taoro, Tegueste, Tacoronte y Anaga, aunque también llegó a otras zonas más aisladas de la isla. También era conocida como "moquillo".

La conquista de las Islas Canarias para la Corona de Castilla, con bula papal con rango de Cruzada, había empezado desde el año 1402, aunque ya hubo contactos desde el siglo anterior, especialmente por esclavistas mallorquines, catalanes y genoveses, y alguna misión evangelizadora.
Tenerife fue la última isla en ser conquistada, aunque ya se había producido instalación de eclesiásticos en el sur de la isla. pero la toma definitiva de la isla de Tenerife se produjo a partir del año 1494, dos años después de la Conquista de Granada y el Descubrimiento de América. Se selló la rendición de los últimos menceyes el 25 de julio del año 1496, aunque quedaron "alzados".

Es muy clásico que se produzcan epidemias en poblaciones aisladas cuando llega una nueva población por carecer de defensas, pero no está documentada una epidemia similar en ninguna de las otras islas, previamente conquistadas, ni en la de Tenerife, donde había varios menceyatos conocidos como "bandos de paces", que establecieron alianza con los conquistadores.

Aquí les voy colocar algunas descripciones de la enfermedad:

“En este tiempo, por el año de mil y cuatrocientos y noventa y cuatro, ahora fuera por permisión divina, que en castigo de la matanza que los años atrás los naturales en los españoles habían hecho, ahora fuese que los aires, por el corrompimiento de los cuerpos muertos en las batallas y encuentros pasados, se hubiesen corrompido e inficionado, vino una tan grande pestilencia, de que casi todos se morían, y esta era mayor en el reino de Tegueste, Tacoronte y Taoro, aunque también andaba encarnizada y encendida en los demás reinos”.
Fray Alonso de Espinosa.

“…estaban todos enfermos caiendose muertos de sus pies, alli havia grandes cantidades de cuerpos unos serca del agua muertos, otros emparedados en cuebas, y paredones a modo de hornillos, y todo era horroroso, y entrado el tiempo de la quaresma no parecia un hombre vivo por todos aquellos campos y sierras”
Tomás Arias Marín de Cubas.

“Fue tan grande la mortandad que hubo que casi quedó la isla despoblada…”
Fray Alonso de Espinosa.

“...de la que murieron tantos guanches, consistía en fiebres malignas o agudas pleuresías, que terminan en una letargia o sueño venenoso que llamamos modorra”.

“la corrupción de los cadáveres de los muertos en la batalla de La Laguna que, alterando el aire, le cargaron de miasmas venenosas. Porque como los guanches no enterraban los difuntos, sino que los secaban al calor del sol, después de haberles extraído las entrañas, era natural que todos estos hálitos introducidos en los vivientes por medio de la respiración causasen una enfermedad pestilente”
José de Viera y Clavijo

Pero se puede hacer una descripción médica moderna de los síntomas de "la modorra", según los escasos datos que se tienen.

- Fiebre alta de inicio ("fiebres malignas")
- Rinitis ("moquillo")
- Curso clínico muy rápido (horas o pocos días)
- Distress respiratorio grave con dolor de origen pleurítico (agudas pleuresías)
- Estado comatoso o letárgico profundo (“sueño venenoso”, "modorra")
- Morbi-mortalidad de aproximadamente el 50% de los casos graves.

Se puede descartar enfermedades de la época como rabia, poliomielitis, fiebre tifoidea, fiebre amarilla o peste por no coincidir el cuadro clínico descrito. La Tripanosomiasis africana o "enfermedad del sueño" tampoco parece ser posible por no encontrase en Canarias el vector de la enfermedad, la mosca "Tse-tse".
En cuanto a enfermedades como viruela, varicela, tifus exantemático epidémico, escarlatina o sarampión, no hay descripciones de rashes cutáneos o exantemas.

Es arriesgado afirmarlo, pero es mas posible que haya sido la gripe, enfermedad capaz de producir neumonía y encefalitis comatosa.

Aunque también hay otra candidata, la Encefalitis Letárgica o Encefalitis de Von Economo. Ésta enfermedad causó una pandemia entre 1917 y 1928 con millones de muertos en todo el mundo, coincidiendo con La Influeza o Gripe Española.
Esta enfermedad es conocida actualmente por la película de Robin Williams "Despertares" (Awakenings) de 1990.
La encefalitis letárgica fue descrita por primera vez por el neurólogo Constantin von Economo y sus síntomas son fiebre alta, dolor de cabeza y de garganta, visión doble, respuestas físicas y mentales retardadas, inversión del sueño, catatonia y fatiga. En casos agudos, los pacientes pueden entrar en un estado comatoso (mutismo y akinesia). Los pacientes pueden también experimentar movimientos oculares anormales, parkinsonismo, debilidad en la parte superior del cuerpo, dolor muscular, temblores, rigidez de cuello, y cambios conductuales incluida la psicosis.
Se desconoce la causa de la enfermedad, pero se sugiere que es una respuesta autoinmune del cuerpo a un estreptococo mutado.
Von Economo indicó que la enfermedad no era nueva en el siglo XX, ya que afirmaba que era la misma que había producido brotes en 1673-75: fiebre comatosa (Sydenham), 1712: enfermedad del sueño de Tubinga, 1890: la Nona en el norte de Italia, que produce gran mortalidad, 1915: frente francés de Verdún (Cruchet), 1915: Rumania (Urechia), pero no habían despertado interés médico.

Nunca nombró "la Modorra Guanche", quizás tampoco la conocía. Sigue siendo una plaga desconocida, como muchas otras de la Historia humana.